Ohne Gewicht kein Faden: Der Spinnwirtel zentrierte und beschwerte das untere Ende einer Fadenspindel. In ständige Drehbewegung versetzt, ließen sich damit aus Wolle oder Flachs Fäden für Kleidung spinnen – kilometerlang.

Spinnwirtel waren architektursgegenstände. Sie wurden oft am Gürtel getragen und waren individuell mit Punkten, Kerben und Linien verziert. In Pfahlbausiedlungen sind sie häufige Fundobjekte, auch als Grabbeigabe.