Zu allen Zeiten treten neue Werkstoffe zuerst als Schmuck oder Statussymbole in Erscheinung. So auch das rotbraun glänzende Kupfer. In der Steinzeit selten und außergewöhnlich, gewann es schnell an Bedeutung. Eine glänzende Scheibe, mit Punkten verziert, gehörte vermutlich der wichtigsten Person des Dorfs. Ein Dolch aus Kupfer prangte am Gürtel des Oberhaupts. Und auch das Kupferbeil, wie Ötzi eines im Gepäck hatte, zählte zu den repräsentativsten Waffen einer steinzeitlichen Gemeinschaft. Die Kupferlagerstätten in den Alpen (in Süd- und Nordtirol oder auf dem Balkan) bestimmten dabei den Verlauf der Handelswege. Vermutlich führten erste Naturstraßen am Nordrand der Alpen entlang der großen Flüsse, aber auch über die Alpenpässe nach Italien. Sie wurden regelmäßig für den Austausch besonderer Waren genutzt.