Signes, ornements, symboles : l’âge du bronze regorge d’images mystérieuses. Mais il n’existe aucune trace écrite. Il est difficile d’interpréter ces signes. De nombreuses énigmes du passé ne seront probablement jamais élucidées. Seule la découverte répétée des mêmes symboles nous renseigne sur leur signification. Ainsi, dans certains villages lacustres, on trouve un ou deux cornes lunaires dans presque chaque maison. Étaient-elles des objets cultuels faisant partie d’un autel domestique ? Ou bien les traits et les points qui les ornent servaient-ils de système calendaire ?

Les archéologues trouvent régulièrement, dans les somptueuses sépultures de personnalités de haut rang, la quasi-totalité de leur mobilier comme offrande : des pots et des récipients remplis de nourriture, des armes de chasse, un char décoré pour le voyage vers l’au-delà. Fallait-il que le défunt ne manque de rien dans sa dernière demeure ? Ou le chemin pour y parvenir était-il si long ?

Des représentations de guerriers avec des boucliers et des chevaux, de maisons et d’animaux, gravées dans la roche il y a des millénaires : quelle est la signification de ces pictogrammes ? Quelqu’un a-t-il marqué ici sa propriété sur une route commerciale, ou a-t-il simplement offert un sacrifice de remerciement pour l’issue heureuse de son voyage ?

Il y a déjà 10 000 ans, les chamans et chamanses accomplissaient des rituels cultuels. Leurs amulettes et objets magiques sont connus pour être des objets particuliers parmi les découvertes archéologiques. Hochets, cymbales, tambours, couronnes de plumes ou de feuilles, dents de castor ou de sanglier montées, voire des masques fabriqués à partir de crânes humains ou de cerfs faisaient partie de leur répertoire. Mais comment les utilisaient-ils ?

Des feux sacrificiels et des sanctuaires sur les montagnes, des quantités impressionnantes d’os d’animaux brûlés sur des bancs de pierre, des tonnes de tessons dans des lieux sacrés en pleine nature, des centaines d’offrandes en bronze dans les forêts… S’agit-il dans chaque cas des vestiges de cérémonies régulières à certaines saisons, comme des offrandes de remerciement pour une bonne récolte, ou la chasse solennelle de l’hiver ? Peut-être s’agissait-il aussi d’une demande constante de bénédiction pour la communauté ?

Les traditions historiques des anciennes civilisations lettrées, telles que les Sumériens, les Babyloniens, les Égyptiens, les Romains ou les Grecs, aident à déchiffrer ces découvertes inexplicables. La Bible fournit également des indices. Et chaque nouvelle découverte enrichit notre connaissance des mystères du passé. C’est ce qui rend

l’archéologie si passionnante. Même si les croyances religieuses et les cultes des sociétés anciennes restent souvent énigmatiques.