Le soleil et la lune, nul besoin de science pour le savoir, suivent depuis la nuit des temps leurs trajectoires solennelles dans le firmament. L’observation du ciel le révèle : le soleil le jour, la lune la nuit. Mais comment se déplacent-ils ? Où se cache le soleil la nuit ?

Depuis le IVe millénaire avant J.-C., le char apparaît dans la religion et le culte comme véhicule des astres. On trouve également des bateaux et des représentations d’humains stylisés dans le langage pictural, non seulement sous forme d’objets en bronze, mais aussi sur des gravures rupestres et des modèles en argile. Souvent, ces véhicules sont accompagnés ou tirés par des chevaux, des oiseaux aquatiques, des taureaux ou des cerfs.

Les chars cultuels ne se contentaient pas de maintenir les astres en mouvement. À la fin de sa vie, l’homme voyageait lui aussi en char vers l’au-delà – du moins les personnalités importantes. Les proches leur érigeaient d’impressionnants tumulus et les y déposaient sur de somptueux chars cultuels. La population ordinaire, en revanche, était incinérée avec de nombreux objets funéraires à la fin de l’âge du bronze.

Le char cultuel de Trundholm représente le soleil sous forme de disque : d’un côté, il brille d’un éclat doré ; de l’autre, il est sombre. Lorsque le char roule vers la droite, on voit le côté doré, et le soleil illumine la journée de ses rayons. Lorsque le char roule dans la direction opposée, le disque est sombre, et la nuit tombe.

Que fait le canard sur le char ?

De petites figurines représentant des chevaux et des hommes, avec ou sans équipement de guerre, sont souvent solidement fixées sur des chars cultuels de l’âge du bronze. On les retrouve également gravées sur des rochers. Mais la star du défilé était un animal auquel tu ne t’attendais certainement pas : le canard. À l’époque, les canards faisaient l’objet d’un culte particulier. Pourquoi ? Parce que cet animal en est capable de plus que tous les autres. Il peut nager dans l’eau, voler dans les airs et marcher sur la terre ferme. Bon, d’accord, plutôt se dandiner. On trouve des canards sur des plastrons, des jambières, des chaudrons ainsi que sur des chars petits et grands. Ils étaient probablement censés porter chance et protéger les hommes. Y compris contre le risque que la roue de leur char ne dérape : il existait en effet des clous d’essieu en forme de canard. Trouves-tu le clou en forme de canard ?